Pode não parecer, mas já se passaram quase três anos desde que as primeiras imagens do Telescópio Espacial James Webb (JWST) foram divulgadas. Desde então, o instrumento tem realizado inúmeras descobertas. Nesta quarta-feira (25), porém, uma das mais importantes pode ter sido anunciada: um exoplaneta inédito, o primeiro identificado diretamente pelo telescópio.
Batizado de TWA 7b, o exoplaneta era até então hipotético – ou seja, nunca havia sido confirmado oficialmente até ser registrado de forma direta pelo James Webb. Ele também possui a menor massa entre todos os planetas fotografados fora do Sistema Solar e é o primeiro do tipo detectado pelo JWST.
O TWA 7b é um gigante gasoso com tamanho comparável ao de Saturno e está localizado nos anéis de detritos que circundam a estrela CE Antliae, também conhecida como TWA 7, a cerca de 111 anos-luz da Terra.
O sistema CE Antliae foi descoberto em 1999 e, desde então, tem despertado grande interesse entre astrônomos. Sua estrela, por exemplo, é considerada muito jovem, com pouco mais de 6 milhões de anos. Em comparação, o Sol tem 4,6 bilhões de anos.
Outro destaque do sistema é sua posição: como está “abaixo” da Terra, é possível observar seu disco de detritos de cima, proporcionando uma visão única desse tipo de formação.
Segundo a pesquisa publicada na Nature, esse tipo de disco de detritos frequentemente apresenta “buracos”, que indicam uma possível interação entre um exoplaneta e as rochas do disco. Até então, nenhum astro nessas condições havia sido registrado oficialmente.
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