A questão do enriquecimento de urânio é um dos temas mais sensíveis da geopolítica contemporânea, especialmente quando envolve o Irã. Esse processo pode servir tanto para fins pacíficos, como a geração de energia, quanto para a fabricação de armas nucleares.
É essa dupla possibilidade que torna o programa nuclear iraniano alvo constante de desconfiança, tensões diplomáticas e sanções.
Neste artigo, explicamos o que é enriquecer urânio, como funciona esse processo e por que ele está no centro das disputas internacionais envolvendo Irã, Israel, EUA e outros atores globais.
O urânio é um elemento químico metálico, de número atômico 92, pertencente à série dos actinídeos. Naturalmente radioativo, possui coloração prateada, é denso, maleável e mais abundante na crosta terrestre do que a prata. Seus principais isótopos são o urânio-238 (mais comum), o urânio-235 (essencial para reações nucleares em cadeia) e o urânio-234. Ele se encontra principalmente em minerais como a uraninita.
Descoberto em 1789 por Martin Heinrich Klaproth, o urânio só teve seu potencial radioativo revelado no final do século XIX, quando Henri Becquerel observou que ele emitia radiação capaz de impressionar chapas fotográficas. Esse fenômeno seria fundamental para os estudos de radioatividade, que Marie e Pierre Curie realizaram posteriormente.
Originalmente seu uso era como corante em cerâmica e vidro, o urânio tornou-se peça-chave no século XX, ao ser matéria-prima de combustíveis para reatores nucleares e, infelizmente, também em armamentos bélicos, como bombas atômicas. Foi o elemento usado na bomba lançada pelos Estados Unidos da América sobre Hiroshima, Japão, em 1945 (durante a Segunda Guerra Mundial).
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