Astrônomos observaram, com ajuda do observatório espacial Chandra da NASA, um exoplaneta de tamanho semelhante ao de Júpiter que está literalmente encolhendo. Batizado de TOI 1227 b, o planeta está sendo bombardeado por radiação de alta energia, o que está causando a perda acelerada de sua atmosfera.
Com apenas 8 milhões de anos de idade, TOI 1227 b é considerado um “bebê” em termos cósmicos (especialmente se comparado à Terra, com seus 4,5 bilhões de anos). Ele orbita sua estrela-mãe a uma distância extremamente curta, de aproximadamente 13 milhões de quilômetros. Essa proximidade coloca o planeta sob exposição intensa a raios-X, emitidos por uma estrela que, embora tenha apenas 10% da massa do Sol, é mais brilhante que ele nesse tipo específico de radiação.
Segundo os autores do estudo, o planeta está “inchado” (ou seja, com dimensões maiores do que teria naturalmente) justamente por causa do impacto constante da radiação de alta energia. “Acreditamos que esse inchaço é, em grande parte, resultado da agressão contínua dos raios-X da estrela”, explicou Joel Kastner, coautor da pesquisa.
O grupo de cientistas utilizou o telescópio Chandra para medir a intensidade da radiação que atinge o planeta. Em seguida, aplicaram modelos de simulação para entender os efeitos dessa exposição. Os cálculos mostraram que, em cerca de 1 bilhão de anos, TOI 1227 b terá perdido sua atmosfera por completo.
O estudo também destacou que TOI 1227 b se diferencia de outros exoplanetas com menos de 50 milhões de anos. Entre eles, é o que tem o ano mais longo (com duração de apenas 28 dias terrestres) e uma estrela hospedeira com a menor massa registrada.
A equipe determinou a idade do sistema com base na velocidade da estrela pelo espaço, comparando esses dados com populações estelares de idade conhecida. Também foram considerados modelos de evolução estelar a partir do brilho superficial da estrela TOI 1227.
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