Pesquisadores do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST), dos Estados Unidos, anunciaram a criação do relógio mais preciso já construído.
A nova tecnologia, que utiliza íons de alumínio resfriados a temperaturas próximas do zero absoluto, consegue medir um segundo com precisão de 19 casas decimais. Isso significa que o equipamento consegue ser 41% mais exato que o recordista anterior.
A conquista é resultado de duas décadas de pesquisa em física quântica e marca um avanço importante nas medições de tempo, fundamentais para diversas áreas da ciência e da tecnologia. O estudo foi publicado na revista Physical Review Letters e divulgado pelo portal ScienceAlert.
O relógio opera medindo as minúsculas vibrações de um íon de alumínio preso e resfriado quase ao zero absoluto, tornando possível registrar o passar do tempo com uma regularidade sem precedentes.
Para isso, os cientistas parearam esse íon com um íon de magnésio, um “companheiro” que facilita o controle por meio de laser. Esse laser, inclusive, é fornecido por um laboratório vizinho, que fica a 3,6 km de distância e tem sua própria reputação na área.
A precisão alcançada exigiu modificações minuciosas no projeto, como o engrossamento do disco de diamante que protege os íons e o reforço dos eletrodos internos com camadas de ouro, o que ajudou a estabilizar os campos elétricos responsáveis pelo “tique-taque” do relógio.
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