Pesquisadores criaram um novo plástico colorido, biodegradável e tão resistente quanto os plásticos comerciais. Esse composto não precisa de corantes ou tinturas e pode ser diluído em água, podendo ser usado em impressora 3D. A equipe publicou as descobertas em um estudo na revista ACS Nano, da Sociedade Americana de Química.
Normalmente, os plásticos recebem cor por corantes e pigmentos sintéticos, que dificultam a reciclagem e aumentam o impacto ambiental. Esses aditivos podem se desprender ao longo do tempo, contaminando solos e cursos d’água, representando uma ameaça ao meio ambiente.
A equipe buscava uma maneira de desenvolver plásticos coloridos que fossem, ao mesmo tempo, robustos, fáceis de produzir e recicláveis. A solução foi encontrada na cor estrutural, um fenômeno natural que não depende de pigmentos ou corantes.
Nesse processo, pequenas estruturas no material refletem a luz para produzir cores vibrantes. É o mesmo princípio que dá o brilho e coloração às penas de pavões e às asas de borboletas.
Os cientistas utilizaram a Hidroxipropilcelulose (HPC), um derivado da celulose — material que dá estrutura às plantas — muito presente na indústria alimentícia e farmacêutica. Sua forma líquida brilha em tons de arco-íris, mas suas propriedades químicas dificultaram a transformação em plástico sólido por décadas.
O grupo de pesquisadores decidiu enfrentar esse desafio. Ao misturar o HPC com outros compostos, eles conseguiram atingir um resultado biodegradável e versátil.
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