O Departamento de Energia dos EUA concluiu mais uma etapa da construção do primeiro radiotelescópio que ficará baseado no lado oculto da Lua. A iniciativa é liderada pelo Laboratório Nacional Brookhaven em parceria com a NASA.
O Experimento Noturno de Eletromagnetismo da Superfície Lunar (LuSEE-Night) tem um objetivo ousado: contar a história do Universo a partir de ondas sonoras. O equipamento será enviado para um ambiente extremamente “silencioso”, protegido de interferências de rádio da Terra e do Sol.
Cosmólogos acreditam que será possível captar o chamado “Sinal da Idade das Trevas”, que teria começado cerca de 380.000 anos após o Big Bang — uma época em que estrelas e planetas ainda não existiam. Isso poderá trazer respostas sobre a natureza da energia escura ou a formação do próprio Universo.
“Estamos em uma nova era da ciência espacial”, disse Paul O’Connor, cientista do Instrumento do Projeto LuSEE-Night. “Os preços de lançamento caíram. A instrumentação está mais sofisticada. É muito emocionante fazer parte disso.”
O projeto grandioso exigiu soluções que garantissem um telescópio robusto o suficiente para sobreviver no lado oculto da Lua, onde as temperaturas oscilam entre -173ºC e 137ºC, com escuridão total por 14 dias terrestres, seguidos por 14 dias de luz solar intensa.
O instrumento científico central foi construído pelo Laboratório Brookhaven, além de metade de seus componentes (a maioria para gerenciar energia e comunicação), enquanto o Laboratório de Ciências Espaciais (SSL) da UC Berkeley desenvolveu as antenas para capturar o sinal do Universo.
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