Sempre ouvimos que existem animais com excelente capacidade olfativa, como os cães, por exemplo, que têm narizes infinitamente mais aguçados do que os nossos. Mas um novo estudo revela que o olfato humano também é superpoderoso e pode detectar até 1 trilhão de aromas.
No ar, existem inúmeras partículas odoríferas. Na inalação, o nariz capta essas partículas por meio do epitélio olfatório – que fica na cavidade nasal – enquanto os receptores olfativos identificam essas partículas e emitem impulsos elétricos que são enviados para o cérebro. Ele, por sua vez, fica responsável pela identificação dos aromas.
A maioria dos aromas é composta por muitos odorantes. Um cheiro de café, embora pareça à primeira vista muito único e concentrado, é composto por inúmeras moléculas odoríferas distintas. Por isso, entender como o olfato humano processa as informações complexas contidas dentro de um aroma é um caminho para descobrir mais sobre o funcionamento do cérebro humano.
Até pouco tempo, havia uma ideia de que os humanos poderiam sentir apenas 10 mil aromas. Com base em cálculos e em estudos sobre os grupos e gamas de odores feitos nos anos 1920, chegou-se a essa conclusão, mas nem todos os pesquisadores estavam satisfeitos e conformados com essa máxima.
Por isso, um estudo foi realizado pela Universidade Rockefeller, em Nova York, a fim de investigar o tema, e os pesquisadores descobriram que o olfato humano é capaz de distinguir até 1 trilhão de aromas.
Para chegar a esse resultado, os pesquisadores recrutaram um grupo de 26 pessoas que tinham entre 20 e 48 anos. E vale dizer que eram pessoas comuns quando o assunto é o olfato, não eram degustadores de vinho, nem perfumistas.
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