Físicos provam que Einstein estava errado – pelo menos em uma coisa

Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) conseguiram provar que Albert Einstein estava errado. Pelo menos, no que diz respeito a um famoso experimento da física quântica que tenta explicar a verdadeira natureza da luz. Eles mostraram, com precisão atômica, que não é possível ver a luz ao mesmo tempo como partícula e como onda, contrariando o que o famoso físico acreditava.

Esse teste é conhecido como experimento da dupla fenda. Nele, um feixe de luz passa por duas aberturas paralelas antes de atingir uma tela. Se a luz fosse apenas uma partícula, o resultado seriam dois pontos claros na tela. Mas o que aparece são listras claras e escuras, como as ondas de água se encontrando – indicando que a luz também se comporta como onda.

Os resultados do estudo foram publicados na revista Physical Review Letters. A pesquisa foi liderada por Wolfgang Ketterle, ganhador do Prêmio Nobel de Física em 2001, e envolveu outros cinco cientistas do MIT: Vitaly Fedoseev, Hanzhen Lin, Yu-Kun Lu, Yoo Kyung Lee e Jiahao Lyu, que fazem parte do Departamento de Física do instituto e de centros de pesquisa em eletrônica e átomos ultrafrios.

A dualidade onda-partícula da luz é um dos conceitos mais intrigantes da mecânica quântica. Quando os cientistas tentam medir por qual fenda a luz passou, ela deixa de se comportar como onda e vira partícula. Essa mudança instantânea é um dos maiores mistérios da física moderna e mostra que o simples ato de observar muda o comportamento da luz.

Em 1927, Einstein sugeriu que seria possível detectar a luz como partícula e ainda assim observar o padrão de interferência das ondas. Ele acreditava que um fóton passando por uma fenda causaria uma leve vibração, como uma mola se mexendo. Isso permitiria, segundo ele, descobrir por onde o fóton passou sem perder o padrão de onda.

Niels Bohr, outro gigante da física, discordava. Ele dizia que qualquer tentativa de descobrir o caminho do fóton acabaria com o padrão de interferência. Desde então, o debate se acirrou, com vários experimentos apoiando a teoria de Bohr e a incerteza como parte essencial da mecânica quântica.