Nesta semana, o mundo voltou seus olhos para o céu quando a SpaceX realizou com sucesso o 10º Voo de Teste da Starship. O “excitante pouso na água” da nave gigante que Elon Musk sonha ver partindo rumo a Marte arrancou aplausos e trouxe à tona, mais uma vez, os planos ousados de colonização do Planeta Vermelho. Mas será que isso é realmente uma boa ideia?
É claro que imaginar cidades humanas em outro planeta é empolgante, mas transformar esse sonho em realidade envolve superar desafios tão grandes que tentar apressar as coisas agora pode ser um grande erro!
Marte fascina a humanidade há séculos. Mesmo a olho nu, seu brilho avermelhado alimentava mitos e simbolismos. Para os romanos, era o deus da guerra; em outras culturas, associado ao fogo ou à masculinidade. Mas foi com o telescópio que Marte ganhou status de vizinho misterioso. No século XIX, a observação de supostos canais em sua superfície levou Percival Lowell a defender a existência de uma civilização alienígena no planeta. A ideia de vida em Marte inspirou a ficção e a ficção levou a ciência a estudar ainda mais o Planeta Vermelho, fazendo dele um alvo preferencial para nossas primeiras missões espaciais.
Entretanto, quando as sondas espaciais chegaram ao planeta, mostraram uma paisagem árida, fria e desoladora. Sem rios, oceanos ou florestas. Um ambiente totalmente estéril. A frustração foi grande, e o encanto por Marte se foi por um tempo. Mas, nas últimas décadas, a vida em Marte voltou a ser debatida, com a esperança de encontrar homenzinhos verdes no Planeta Vermelho foi substituída pela idéia de nós levarmos a vida para lá, fazendo dele uma espécie de planeta de “backup” caso algo dê errado aqui na Terra. Só que a colonização de Marte é um sonho muito distante e ainda existem inúmeros desafios para serem superados.
Para facilitar um pouco as coisas, vamos assumir que a nave que nos levará para lá (provavelmente a Starship) já está pronta, testada, segura e funcional. Mesmo assim, enviar seres humanos para Marte hoje poderia transformar esse sonho em uma tragédia.
O ambiente marciano é extremamente hostil à vida. Temperaturas que despencam a 120 graus negativos, uma atmosfera rarefeita e tóxica, radiação cósmica e tempestades de poeira que podem envolver todo o planeta. Sobreviver ali exige habitats fechados, proteção contra radiação, sistemas de suporte à vida e fornecimento constante de recursos básicos.
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