Duas das cinco luas de Plutão podem ter nascido a partir de pedaços da maior delas, Caronte. Essa é a conclusão de um estudo recente apoiado por observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST), da NASA.
Segundo a pesquisa, as luas Nix e Hidra se parecem muito mais com o interior de Caronte do que com outros corpos do distante Cinturão de Kuiper, região repleta de pequenos mundos gelados que orbitam além de Netuno.
Os cientistas acreditam que o sistema de Plutão surgiu após um choque violento entre dois grandes objetos. Dessa colisão teria nascido o par Plutão-Caronte, além de pequenas luas. No processo, parte do interior de Caronte teria sido expelida para o espaço, formando um disco de detritos. Com o tempo, esse material gelado se uniu e deu origem a Nix, Hidra, Cérbero e Estige, as quatro luas menores conhecidas.
Esse cenário já havia sido sugerido em simulações anteriores, chamadas de modelo do “beijo e captura”. Mas agora o JWST permitiu verificar melhor essa hipótese. O telescópio foi usado para analisar a luz refletida por vários objetos transnetunianos (TNOs) – corpos que ficam além da órbita de Netuno. Nix e Hidra, no entanto, não se encaixaram nos padrões comuns desse grupo, levantando novas pistas sobre sua origem.
De acordo com Brian Holler, cientista planetário do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial (STScI), essa diferença pode estar ligada à presença de material avermelhado na superfície das luas, provavelmente rico em carbono. Ele apresentou os resultados em julho, durante a conferência “Progresso na Compreensão de Plutão: 10 Anos Após o Sobrevoo”, realizada em Maryland, nos EUA. Para Holler, essas superfícies são quase únicas entre os mundos da região transnetuniana.
Outro detalhe interessante é que o interior antigo de Caronte pode estar voltando lentamente para sua superfície. Isso aconteceria quando meteoritos atingem Nix e Hidra. Por terem pouca gravidade, parte do material ejetado poderia escapar e ser atraído novamente pela força de Caronte, caindo sobre ele como poeira. Com o tempo, essa fina camada pode reproduzir parte da crosta e do manto que o planeta perdeu durante a colisão de sua formação.
Entre para comentar.