Em 2023, uma expedição paleontológica vasculhou o Grand Canyon em busca de fósseis e acabou fazendo uma descoberta curiosa: dentes minúsculos e diferentes entre si – alguns bem afiados e outros com pequenas “penas” nas laterais. Segundo os pesquisadores, esses dentes pertenciam a um antigo verme priapulídeo, popularmente chamado de “verme-pênis” por seu formato.
A descoberta foi feita por Giovanni Mussini, doutorando da Universidade de Cambridge, durante uma expedição pelo Rio Colorado, em uma região conhecida como Formação Bright Angel, uma camada rochosa com até 130 metros de espessura.
Mussini deu ao novo fóssil o nome de Kraytdraco spectatus, uma homenagem ao “dragão krayt” que aparece na série The Mandalorian, explica publicação na National Geographic.
De acordo com Giovanni Mussini, o Kraytdraco spectatus — apelidado de “verme-pênis” — podia chegar a 20 centímetros de comprimento. De dentro do corpo, ele escondia uma garganta retrátil e veloz, que lembra bastante o monstro do filme Alien, cercada por dentes afiados, ou Shai-Hulud, verme-de-areia que aparece no filme Duna.
Mas havia algo único nesse animal pré-histórico: além dos dentes ao redor da garganta, a parte interna era coberta por fileiras de dentes que pareciam pequenas penas — uma característica nunca vista antes em espécies semelhantes.
O nome desses vermes foi dado em homenagem a Príapo, deus romano da fertilidade, e são muito mais antigos que órgãos genitais vertebrados com que se parecem. Vestígios desses seres datam de antes do início do período Cambriano e sugerem que eles foram os primeiros predadores e escavadores dedicados do mundo. Ou seja, o K. spectatus tem por volta de 500 milhões de anos.
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