Mesmo com todos os avanços tecnológicos das últimas décadas, ainda conhecemos muito pouco sobre o fundo do mar. Além de todas as criaturas pouco ou nunca observadas e de ecossistemas inteiros, estes locais também podem esconder pistas sobre alguns dos terremotos e tsunamis mais poderosos da Terra.
É por isso que a Expedição 405 do Programa Internacional de Descoberta dos Oceanos (IODP) embarcou em uma missão de quatro meses na costa do Japão. A bordo do Chikyu, o maior navio de perfuração científica do mundo, cientistas se uniram a perfuradores experientes para descobrir núcleos de sedimentos de águas profundas.
A pesquisadora explica que a ruptura ocorreu ao longo da Fossa do Japão, onde a placa do Pacífico mergulha sob a placa de Okhotsk. Até então, pensava-se que essa seção rasa de zonas de subducção deslizava lenta e silenciosamente. Mas durante o evento de Tōhoku, mais de 50 metros de deslizamento ocorreram em uma falha que rompeu o fundo do mar, deslocando enormes quantidades de água e gerando o tsunami devastador.
Durante a expedição do IODP 405, nos propusemos a entender as condições que tornam possíveis esses tsunamis. A Fossa do Japão é um laboratório natural para investigar os processos fundamentais dos terremotos que desencadeiam tsunamis de grandes proporções. Por esse motivo, perfuramos profundamente a falha do limite da placa, a zona exata que se rompeu durante o terremoto de 2011. Isso significou perfurar mais de 800 metros abaixo do fundo do mar e na própria falha para recuperar amostras de rochas e sedimentos.
Com os dados coletados, os cientistas agora simularão condições de terremoto usando modelos numéricos ou experimentos para testar como essas rochas respondem sob pressão. O objetivo é entender como essas falhas evoluem e como podemos antecipar e mitigar melhor os impactos de futuros terremotos de megaterremotos.
A Fossa do Japão não é um caso isolado. As zonas de subducção em todo o mundo, do Chile ao Alasca e à Indonésia, apresentam riscos semelhantes, muitas vezes apenas ao largo da costa de regiões densamente povoadas. Se o deslizamento raso também pode ocorrer lá, então nossos modelos atuais e estratégias de preparação devem evoluir de acordo. Nosso objetivo não era apenas entender por que ocorreu o terremoto de Tōhoku em 2011, mas também ajudar na preparação para o próximo. Ao melhorar as avaliações de risco de tsunami e aprofundar nossa compreensão do comportamento de falhas de mega-terremotos, contribuímos para a construção da resiliência global.
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