Visitante interestelar tem “cabeleira” de 350 mil km de dióxido de carbono

E as novidades sobre o cometa 3I/ATLAS não param de chegar. Desde que foi descoberto, em 1º de julho, ele está na mira de diversos telescópios espaciais e terrestres. As observações são analisadas por cientistas do mundo todo, empenhados em desvendar todos os segredos desse objeto, que é apenas o terceiro visitante interestelar já detectado no Sistema Solar.

Um dos estudos mais recentes se baseou em dados obtidos entre 8 e 12 de agosto, quando o objeto estava a cerca de 470 milhões de quilômetros do Sol, pela missão SPHEREx. Sigla em inglês para “Espectrofotômetro para a História do Universo, Época da Reionização e Explorador de Gelos”, essa espaçonave, lançada pela NASA em março deste ano, funciona de maneira semelhante ao famoso Telescópio Espacial James Webb (JWST), pois ambos captam luz infravermelha.

De acordo com um resumo da pesquisa, disponibilizado no servidor de pré-impressão arXiv de forma preliminar a um artigo mais detalhado a ser publicado em breve, o SPHEREx detectou uma abundante “cabeleira” de dióxido de carbono de quase 350 mil km de extensão na nuvem de poeira e gás conhecida como coma do cometa 3I/ATLAS, além de gelo de água no núcleo.

Essa descoberta ajuda os cientistas a comparar cometas de outros sistemas estelares com os que nasceram no Sistema Solar. No caso do 3I/ATLAS, esse estudo encontrou muitas semelhanças, sugerindo que sua composição não é tão distinta das encontradas nos cometas nativos – o que vai contra um estudo anterior que diz, justamente, que ele é bem diferente da maioria dos cometas conhecidos.

“A descoberta de grandes quantidades de gás dióxido de carbono vaporizado pelo SPHEREx ao redor do 3I/ATLAS nos mostra que ele poderia ser como um cometa normal do Sistema Solar”, afirmou o astrônomo Carey Lisse, da Universidade Johns Hopkins, membro da equipe científica do SPHEREx, ao site Space.com.

Segundo Lisse, além de poeira rochosa, os cometas contêm água, dióxido de carbono e monóxido de carbono, que são os três tipos de gelo mais abundantes no Sistema Solar.