Quando o asteroide 99942 Apophis passar próximo à Terra, ele será visível para mais de dois bilhões de pessoas no continente africano e na Europa. Sua imagem no céu será tão luminosa quanto as estrelas da constelação de Ursa Maior – ou seja, ele poderá ser visto a olho nu!
Segundo uma estimativa de 2021, a passagem em curta distância de um asteroide do tamanho de Apophis, que tem estimados 340 metros de comprimento (cerca do tamanho da Torre Eiffel), é um evento que ocorre apenas a cada 7,5 mil anos.
“Esse voo será a primeira vez na história espacial que um asteroide potencialmente perigoso será visível a olho nu”, disse Richard Binzel, professor de ciência planetária do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos EUA, durante o Europlanet Science Congress 2025, que aconteceu este mês em Helsinque, na Finlândia, segundo noticiado pelo site LiveScience.
Binzel é o criador da Escala de Risco de Impacto de Torino, usada para medir o risco de colisão de asteroides e cometas com o nosso planeta. No congresso, ele enfatizou que “o Apophis passará com segurança pela Terra”.
Em 2004, astrônomos detectaram a rocha espacial Apophis. Estimativas da época indicavam que a chance de colisão desse corpo com a Terra era de 2,7%, considerada de Nível 4 na escala Torino, a maior classificação já registrada. Cientistas o batizaram em referência ao deus egípcio do submundo, do caos e da destruição.
Equipes ao redor do globo acompanharam o trajeto desse corpo espacial no decorrer das últimas duas décadas. Em 2021, um estudo mostrou que as chances de impacto eram ainda menores do que se acreditava. A pesquisa confirmou que ele não colidirá com a Terra nos próximos 100 anos, o que levou à sua retirada das listas de risco.
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