A NASA anunciou a conclusão bem-sucedida de um experimento que pode transformar a forma como a humanidade se comunica com naves espaciais em missões de longa distância. A tecnologia de comunicações ópticas em espaço profundo, conhecida como Deep Space Optical Communications (DSOC), foi testada a bordo da missão Psyche e completou seu 65º e último ensaio após dois anos de operações.
Segundo a agência, o sistema trocou sinais a laser a uma distância de 351 milhões de quilômetros, superando todas as metas técnicas estabelecidas, diz um comunicado da NASA.
“A NASA está colocando os Estados Unidos no caminho para Marte e o avanço das tecnologias de comunicação a laser nos aproxima da possibilidade de transmitir vídeos em alta definição e enviar dados valiosos da superfície marciana mais rápido do que nunca”, afirmou Sean Duffy, administrador interino da agência. “A tecnologia desbloqueia descobertas e estamos comprometidos em testar e provar as capacidades necessárias para viabilizar a Era Dourada da exploração.”
Os testes enfrentaram obstáculos, como a necessidade de extrema precisão no apontamento dos feixes de laser, agravada pelo movimento constante da Terra e da Psyche, além de condições adversas de clima e incêndios florestais no sul da Califórnia.
Para contornar parte dessas dificuldades, foi utilizada uma antena experimental híbrida de rádio e laser no complexo de comunicações espaciais de Goldstone, também na Califórnia. O equipamento testou novas formas de captura de sinal, apontando para sistemas futuros que podem combinar ambas as tecnologias para oferecer maior resiliência em missões mais distantes.
“As necessidades de transferência de dados evoluem com a exploração espacial”, destacou Kevin Coggins, administrador adjunto do programa Space Communications and Navigation (SCaN) da NASA, em comunicado.
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