Astrônomos descobriram um impressionante sistema de anéis duplos nas profundezas do Universo. Descrito em um artigo publicado nesta quinta-feira (2) no periódico científico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, o achado trata-se o círculo de rádio estranho (ORC) mais poderoso e distante já detectado.
Ao analisar uma luz que levou 7,7 bilhões de anos para chegar à Terra, cientistas cidadãos e astrônomos profissionais identificaram o ORC, designado J131346.9+500320. Ele se destaca por ter dois anéis de rádio brilhantes que se cruzam – algo muito raro e que faz dele o mais intenso exemplar já observado desse tipo de objeto.
Cada anel mede cerca de 978 mil anos-luz de diâmetro e está envolto por um halo ainda maior, com 2,6 milhões de anos-luz de largura. Para comparação, a Via Láctea tem pouco mais de 100 mil anos-luz de diâmetro, o que comprova a escala gigantesca desse fenômeno.
Os cientistas acreditam que a origem dessa estrutura esteja ligada a um buraco negro supermassivo no centro da galáxia associada. Ventos poderosos ou choques gerados por esse buraco negro podem ter moldado os anéis, conforme explica o líder do estudo, Ananda Hota, da Universidade de Mumbai, na Índia, em um comunicado.
Hota ressalta a importância da colaboração entre astrônomos profissionais e cientistas cidadãos, que participaram ativamente do projeto RAD@home. Ele afirma que os ORCs estão entre as estruturas mais curiosas já observadas e podem fornecer pistas importantes sobre como galáxias e buracos negros se desenvolvem juntos ao longo do tempo.
Os ORCs, como o nome indica, aparecem apenas em ondas de rádio e têm forma circular. Embora ainda não se saiba exatamente como se formam, evidências crescentes apontam para a ação de buracos negros supermassivos, conhecidos por criar estruturas enormes e violentas no espaço.
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