Os tardígrados são pequenos seres que medem entre 0,1 e 1,5 mm e são visíveis apenas com microscópio. Vivem em água doce, salgada, musgos, líquens e solos úmidos, sendo encontrados em todo o planeta.
Mas por que esses microrganismos são considerados tão importantes e com “superpoderes” que os tornam a criatura mais resistente da Terra, e como podem ajudar os humanos?
Você já deve ter ouvido falar deles em alguma matéria sobre sobrevivência no espaço. Pois é, enquanto você pode morrer se não estiver usando os equipamentos corretos, os tardígrados, também conhecidos como ursos d’água ou leitões do musgo, sobrevivem no vácuo facilmente.
Sua aparência parece ter sido tirada de algum filme de ficção científica, com focinhos gordos e deformados, garras e dentes afiados, mas completamente invisíveis a olho nu. Segundo a BBC, cerca de 1.500 espécies já foram identificadas e eles são parentes próximos de insetos e crustáceos.
Os tardígrados suportam o vácuo e a radiação do espaço sideral, além de temperaturas extremas, resistindo a até 150°C e ao frio intenso. Eles também conseguem sobreviver anos congelados ou completamente desidratados, entrando em um estado dormente que reduz seu metabolismo a quase zero.
Além disso, resistem a impactos violentos, suportando velocidades de até 900 metros por segundo (3 mil quilômetros por hora), e conseguem proteger seu DNA de danos causados por partículas e moléculas tóxicas, tornando-os praticamente indestrutíveis.
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