Descoberto em julho, o cometa 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar já detectado passando pelo Sistema Solar – ou seja, que veio de fora dele. Os cálculos mostram que o “forasteiro” viaja a mais de 210 mil km/h em uma trajetória que pode ser acompanhada em tempo real pela internet.
Depois de semanas escondido pelo brilho do Sol, o cometa voltou a ficar visível no céu. Na sexta-feira (31), o astrônomo Qicheng Zhang, do Observatório Lowell, registrou a nova aparição do objeto usando o Telescópio Discovery, instalado a mais de 2.300 metros de altitude nas montanhas do Arizona, nos EUA. A imagem mostra o 3I/ATLAS após sua passagem pelo periélio – o ponto mais próximo do Sol – em 29 de outubro.
Segundo Zhang, o 3I/ATLAS já pode ser observado até com telescópios menores. “Tudo o que é preciso é um céu limpo e um horizonte leste baixo”, afirmou ao site Live Science. Nesse primeiro momento, ele aparece como uma mancha esbranquiçada, devendo se tornar mais fácil de ver nos próximos dias.
Mesmo durante a paralisação parcial do governo dos EUA, que afeta algumas operações da agência espacial, o simulador continua funcionando normalmente. Assim, qualquer pessoa pode explorar o caminho do cometa e observar como ele atravessa o Sistema Solar antes de seguir novamente para o espaço interestelar.
Novas imagens do cometa 3I/ATLAS foram divulgadas pela Administração Espacial Nacional da China (CNSA) esta semana. O registro foi feito no início de outubro pela câmera de alta resolução da sonda Tianwen-1, que orbita Marte desde fevereiro de 2021.
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