Desde que foi descoberto, em julho, o cometa 3I/ATLAS – terceiro objeto interestelar já detectado no Sistema Solar – vem sendo monitorado por astrônomos do mundo todo. A altíssima velocidade de movimento tornava difícil prever com precisão a trajetória do objeto no céu. No entanto, a Agência Espacial Europeia (ESA) superou esse desafio.
Em um comunicado publicado nesta sexta-feira (14), a ESA revelou a sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), em órbita de Marte, “melhorou a previsão da localização do cometa em um fator de 10”, o que significa um aumento de 900% na precisão dos dados do cometa.
#3IATLAS update: we’ve just pinpointed the comet’s path with 10 times more accuracy, using data from our @ESA_ExoMars Trace Gas Orbiter spacecraft.😎https://t.co/M5kAleOMsq@esascience @ESA_TGO @esaoperations pic.twitter.com/S1XRR0Rv1a
Até setembro, os cálculos da trajetória do 3I/ATLAS dependiam apenas de telescópios terrestres. Entre 1 e 7 de outubro, o TGO mirou o “forasteiro” a partir de Marte. Na passagem mais próxima, ele chegou a cerca de 29 milhões de km do planeta, uma distância relativamente curta em termos espaciais.
A sonda se aproximou do 3I/ATLAS cerca de 10 vezes mais do que os telescópios na Terra e observou-o de um ângulo diferente. Combinando esses dados com observações terrestres, os cientistas conseguiram reduzir significativamente a incerteza sobre a posição do cometa.
Inicialmente, os cientistas esperavam apenas um avanço discreto. Mas os resultados foram muito superiores, dando aos astrônomos confiança para apontar seus instrumentos e acompanhar com mais precisão a trajetória do visitante interestelar, que cruza o Sistema Solar a até 250 mil km/h.
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