Resgate de astronautas chineses “presos” deixa outros três à deriva no espaço

Conforme noticiado pelo Olhar Digital, os astronautas chineses Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie, membros da missão Shenzhou-20, enfrentaram problemas ao tentar voltar para a Terra no início deste mês. A cápsula que faria o transporte sofreu alguns impactos antes do desacoplamento da estação Tiangong, possivelmente causados por fragmentos de lixo espacial. O incidente obrigou o adiamento do retorno, mantendo os taikonautas “presos” no espaço por uma semana além do previsto.

Mas, agora, como ficam os astronautas da Shenzhou-21? Embora ainda estejam muito longe do fim da missão (previsto para março de 2026), Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang estão à deriva na estação espacial chinesa, já que não há qualquer espaçonave acoplada caso haja necessidade de uma evacuação de emergência. Ou seja: eles permanecem vulneráveis a qualquer problema na estação Tiangong, sem uma maneira imediata de “escapar” se algo der errado.

A situação da Shenzhou-21 expõe um ponto crítico na segurança das missões espaciais chinesas. Especialistas alertam que a ausência de uma cápsula pronta para retorno coloca os astronautas em risco desnecessário, criando uma vulnerabilidade que não deveria ocorrer em operações desse tipo.

A missão Shenzhou-21 chegou à Tiangong em 31 de outubro, lançada pelo foguete Long March 2F. para substituir os membros da Shenzhou-20, que deveriam retornar à Terra em 5 de novembro. A expectativa era uma transição tranquila entre as tripulações, mantendo sempre um veículo de retorno disponível, como de praxe.

O problema começou quando um fragmento de lixo espacial atingiu a cápsula Shenzhou-20. Testes identificaram uma rachadura na janela de observação, o que levou ao cancelamento do retorno planejado. A equipe da Shenzhou-20 acabou voltando à Terra usando a cápsula da Shenzhou-21, em um procedimento improvisado que garantiu o pouso seguro na sexta-feira (14).

Apesar do sucesso do resgate, o feito deixou a tripulação Shenzhou-21 sem opção própria de retorno. Os astronautas agora dependem de uma nova cápsula, ainda não lançada, para poder voltar à Terra. Segundo o Space News, a Shenzhou-22, vazia, pode ser enviada à estação já em 25 de novembro, mas até lá os astronautas permanecem em risco caso outro incidente ocorra.