O Monte Etna, com mais de meio milhão de anos de idade, continua sendo o vulcão mais ativo da Europa, produzindo frequentemente várias erupções por ano.
O estratovulcão de 3,4 mil metros localizado na Sicília intriga cientistas por liberar lavas alcalinas de forma mais prolífica do que deveria ser possível, considerando o tempo necessário para produzir lava alcalina rica em voláteis.
Apesar de seu extenso registro histórico e monitoramento moderno intensivo, nenhum processo geológico conhecido conseguia explicar completamente como o vulcão se formou ou de onde obtém todo o magma alcalino para suas erupções frequentes. Um novo estudo, publicado no Journal of Geophysical Research: Solid Earth, oferece pistas importantes sobre este enigma vulcanológico.
Vulcões se desenvolvem quando material do manto derrete em magma e ascende por meio da crosta até atingir a superfície e endurecer.
Isto tipicamente acontece de três maneiras: quando duas placas tectônicas se separam, permitindo que material do manto suba e derreta; em zonas de subducção, onde uma placa desliza sob outra e a água reduz o ponto de fusão do manto; ou através de hotspots no interior das placas tectônicas, onde material superaquecido do manto ascende à superfície.
A maioria dos vulcões da Terra se encaixa em uma dessas categorias, mas não o Monte Etna. É um estratovulcão localizado acima de uma zona de subducção, mas a composição química de sua lava assemelha-se à de vulcões de hotspot, apesar da ausência de hotspots conhecidos nas proximidades.
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