Os embates entre gladiadores e animais selvagens (principalmente felinos) em arenas são bem documentados em textos da Roma Antiga. Até agora, acreditava-se que esses confrontos se limitavam ao Coliseu, um símbolo do império e palco de grandes lutas.
Um estudo publicado nesta semana mostra que não é bem assim. Ossos de leopardo encontrados em uma arena na Sérvia sugerem que as lutas entre gladiadores e felinos selvagens acontecia também fora do Coliseu.
Registros da Roma Antiga mostram que era comum que gladiadores enfrentassem feras no Coliseu de Roma, principalmente felinos – como leões, tigres e leopardos. Como lembrou o IFLScience, um relato de 55 a.C diz que uma das lutas organizadas pelo político romano Pompeu Magno teria envolvido 410 grandes felinos.
No entanto, até agora, os ossos dessas feras só tinham sido encontrados no Coliseu. Em arenas menores, fora de Roma, outros animais predominavam nas arenas, como ursos pardos ou javalis.
Uma descoberta relatada em estudo na Archaeological and Anthropological Sciences muda esse entendimento. A pesquisa encontrou um membro anterior de um leopardo macho no anfiteatro de Viminacium, na atual Sérvia.
A análise genética revelou que o animal veio da África – e não da Ásia, de onde sabia-se que os romanos importavam leopardos para lutar no Coliseu. Outra análise revelou que o espécime se alimentava de animais selvagens antes de ser capturado.
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