Blue Origin anuncia versão maior do New Glenn com o dobro da capacidade

A corrida pelo domínio de grandes lançamentos ao espaço acaba de ganhar um novo capítulo. A Blue Origin anunciou nesta quarta-feira (20) um plano agressivo para aumentar significativamente a potência de seu foguete New Glenn e desenvolver uma versão ainda mais poderosa, batizada de New Glenn 9×4.

O anúncio vem na esteira do sucesso da segunda missão do New Glenn, concluída na semana passada, que enviou com sucesso duas sondas da NASA para Marte e recuperou seu primeiro estágio no mar. Aproveitando o momento, a empresa detalhou uma série de melhorias técnicas que serão implementadas gradualmente, começando pela terceira missão do foguete (NG-3), prevista para o próximo ano.

O coração da atualização está nos motores. O primeiro estágio do New Glenn, que é reutilizável e conta com sete motores BE-4, terá seu empuxo aumentado em mais de 15%. Enquanto a versão atual gera 3,9 milhões de libras de empuxo, a nova variante alcançará 4,5 milhões. O segundo estágio, com seus dois motores BE-3U, também será reforçado, com um aumento de 25% em sua potência.

Além dos motores, a Blue Origin anunciou outras melhorias, incluindo uma carenagem de carga útil reutilizável – a “capa” que protege os satélites durante o lançamento –, um novo design de tanques mais barato e um sistema de proteção térmica mais eficiente. Essas mudanças visam aumentar a taxa de lançamentos e reduzir custos.

O maior impacto, no entanto, foi o anúncio de uma versão “superpesada” do foguete. Chamada provisionalmente de New Glenn 9×4, em referência ao novo arranjo de motores (nove BE-4 no primeiro estágio e quatro BE-3U no segundo), esta variante representará um salto de capacidade.

Ela será capaz de colocar 70 toneladas métricas em órbita terrestre baixa, um aumento de mais de 50% em relação às 45 toneladas da versão original (apelidada internamente de “7×2”). A carenagem de carga também será a maior do mercado, com 8,7 metros de diâmetro, superando até mesmo a já espaçosa carenagem de 7 metros do modelo atual, que já é maior que a de concorrentes diretos, como o pouco usado Falcon Heavy, da SpaceX, mas ainda bem menor que a poderosa Starship, também da empresa de Elon Musk.