A barreira do som é um dos fenômenos mais marcantes da física do voo e da propagação de ondas. Embora apareça com frequência em filmes de ação e ficção científica, o conceito tem origem em desafios reais enfrentados por cientistas e pilotos desde o início da aviação moderna.
A ideia nasceu da dificuldade que aeronaves encontravam ao se aproximar da velocidade do som e envolve efeitos aerodinâmicos complexos, estrondos sonoros e alterações bruscas na pressão do ar.
A seguir, explicamos como esse fenômeno funciona, quais marcos históricos marcaram sua superação e por que ele ainda desperta interesse científico e tecnológico.
A barreira do som é o conjunto de efeitos aerodinâmicos que surgem quando um objeto se aproxima da velocidade do som, também chamada de velocidade Mach 1. Essa velocidade varia conforme o meio e a temperatura do ar, mas em condições padrão ao nível do mar chega a aproximadamente 1.224 km/h.
O termo ganhou força durante a Segunda Guerra Mundial, quando pilotos começaram a enfrentar vibrações intensas, perda de controle e aumento súbito de arrasto ao se aproximar dessa marca. Na época, muitos acreditavam que era fisicamente impossível superá-la.
A propagação do som ocorre por meio de ondas de pressão que dependem do meio material. No ar, essas ondas avançam em frentes esféricas, transportando energia. Quando um avião voa em regime subsônico, essas ondas se espalham mais rápido que ele.
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