Pela primeira vez, astrônomos observaram colisões massivas de corpos celestes fora do Sistema Solar, oferecendo uma janela para o nascimento de planetas.
Uma equipe de cientistas foi agraciada com uma visão sem precedentes dos primórdios de sistemas estelares, ao detectarem as primeiras colisões entre grandes objetos celestes ocorrendo fora da nossa vizinhança local.
Esses eventos espetaculares, observados em 2004 e 2023, aconteceram na órbita da jovem estrela Fomalhaut, localizada a apenas 25 anos-luz de distância. Liderado por Paul Kalas, pesquisador da Universidade da Califórnia em Berkeley, EUA, o estudo foi publicado nesta quinta-feira (18) na revista Science, oferecendo uma janela inestimável para compreender as condições violentas e dinâmicas sob as quais planetas como a Terra se formaram há bilhões de anos.
O Sistema Fomalhaut é um caldeirão cósmico, com relativamente pouca idade (440 milhões de anos, em comparação com os 4,6 bilhões de anos do nosso Sol), o que indica que processos intensos de formação planetária ainda estão em andamento.
Em ambientes assim, rochas, asteroides e planetesimais colidem constantemente. Embora muitos ricocheteiem, alguns se unem, aglomerando poeira e gelo para eventualmente formar planetas e luas. No entanto, colisões de grande escala, como as recém-observadas, são eventos raros, ocorrendo talvez a cada 100 mil anos em um período de centenas de milhões de anos.
Para Kalas, testemunhar esses eventos é como “olhar para o passado, para aquele período violento do nosso sistema solar, quando ele tinha menos de um bilhão de anos”. Ele explica em um comunicado que a equipe não viu os objetos colidindo diretamente, mas sim as imensas nuvens de poeira resultantes dos impactos, que começam a refletir a luz da estrela hospedeira.
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