Este sábado (20) entrou para a história da exploração espacial. O foguete New Shepard, da Blue Origin, levou mais uma tripulação de seis turistas para um “bate-volta” até a fronteira final – entre os passageiros, a primeira pessoa que usa cadeira de rodas a ir ao espaço. Originalmente programado para quinta-feira (18), o 16º voo suborbital turístico da empresa aconteceu às 11h17 (pelo horário de Brasília) deste sábado (20), marcando o feito inédito.
A protagonista foi Michaela Benthaus, da Alemanha, engenheira aeroespacial e mecatrônica da Agência Espacial Europeia (ESA). Em 2018, ela sofreu uma lesão na medula espinhal após um acidente de mountain bike e perdeu os movimentos das pernas. Mesmo assim, manteve-se ativa na área espacial, participando, em 2022, de um voo parabólico com gravidade zero e, dois anos depois, de uma missão análoga de 15 dias na Polônia, que simulou rotinas de astronautas em ambiente controlado.
Conhecida como “Michi”, Benthaus integrou a tripulação de seis passageiros da missão NS-37. O lançamento foi acompanhado por transmissão ao vivo no site da Blue Origin, no YouTube e na conta oficial da empresa no X, iniciada cerca de 20 minutos antes da decolagem.
Na quinta, a missão havia sido adiada devido a ventos em alta altitude e, posteriormente, suspensa após a equipe de lançamento identificar um problema durante as verificações integradas pré-voo.
Físico e ex-investidor quantitativo, Joey Hyde aposentou-se recentemente após atuar em um grande fundo de hedge. Morando na Flórida com a esposa e cinco filhos, o norte-americano mantém desde a infância uma forte ligação com o espaço. Essa fascinação começou em 1988, quando viu o lançamento do ônibus espacial Atlantis, experiência que o levou a seguir carreira acadêmica até o doutorado em Astrofísica. Para Hyde, voar com a Blue Origin representa dar continuidade ao compromisso de apoiar a ciência e inspirar novos exploradores.
De nacionalidade germano-americana, Hans Koenigsmann é um engenheiro aeroespacial conhecido por seu papel essencial no desenvolvimento de foguetes reutilizáveis. Como um dos primeiros funcionários da SpaceX, passou duas décadas ajudando a transformar o setor. Hoje, atua como consultor e integra conselhos de empresas ligadas ao espaço. Piloto licenciado, construiu seu próprio avião e pratica esqui. Pai de duas filhas, Koenigsmann vê sua participação no voo da Blue Origin como uma forma de estimular jovens a seguir carreiras científicas. Ele patrocinou o assento de Benthaus.
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