Em 1758, na Alemanha, o fazendeiro e astrônomo amador Johann Georg Palitzsch enfrentava o frio do inverno para observar o céu, aguardando um visitante especial previsto para aparecer naquele ano. No dia 25 de dezembro, mesmo sofrendo com o vento gelado, ele viu uma luz surgindo no horizonte – um cometa, exatamente onde os cálculos indicavam.
O cometa observado por Palitzsch foi o 1P/Halley. Sim, ele mesmo, o famoso Cometa Halley. A grande revolução dessa observação foi que, pela primeira vez, alguém viu um cometa exatamente onde se previa. Até então, acreditava-se que esses corpos não tinham padrão, aparecendo e desaparecendo de forma aleatória no céu.
Edmond Halley, astrônomo inglês, havia calculado 50 anos antes que o cometa descoberto por ele em 1682 retornaria em 1758. Usando registros históricos de avistamentos desde o século XIV, Halley percebeu que as passagens em 1531, 1607 e 1682 seguiam padrões orbitais semelhantes. De acordo com o site IFLScience, ele incorporou inclusive a influência gravitacional de Júpiter e Saturno em seus cálculos.
Palitzsch foi o primeiro a ver o retorno do cometa. Outros astrônomos, como Francis Williams, também registraram observações independentes. O sucesso confirmou que a lei da gravidade de Isaac Newton não se aplicava apenas aos planetas, mas também a cometas, abrindo caminho para prever o movimento de corpos celestes com dados suficientes.
O Cometa Halley é único. Seu período orbital é de 75 a 76 anos, o que significa que uma pessoa pode vê-lo duas vezes na vida. Ele é o cometa mais observado de todos os tempos, aparecendo século após século ao longo dos períodos históricos.
A presença do cometa também marcou a arte e a cultura. A Estrela de Belém, representada em afrescos como “A Adoração dos Magos”, de Giotto, em 1305, é inspirada na passagem do Halley em 1301. O cometa, portanto, não só avançou o conhecimento científico, como também deixou sua marca na história humana e na tradição natalina.
Entre para comentar.