No final de abril de 2026, um cometa fará sua passagem pelo sistema solar. Há expectativas de que seja visível com binóculos, e uma pequena, mas empolgante, chance de ser observado a olho nu.
Após a emoção proporcionada por diversos cometas em 2024 e 2025, o cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) poderá oferecer um espetáculo adicional. Embora ele possa se tornar brilhante o suficiente para a visibilidade a olho nu, também é possível que permaneça acessível apenas através de binóculos e telescópios.
De acordo com o site Space.com, o cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) deverá atingir o periélio, seu ponto mais próximo do Sol, em 20 de abril de 2026. Neste momento, o corpo celeste estará a 76,3 milhões de quilômetros da nossa estrela, uma distância que o posiciona entre as órbitas de Mercúrio e Vênus.
Sete dias depois, em 27 de abril, o cometa fará sua maior aproximação da Terra, passando a menos de 70,8 milhões de quilômetros (44 milhões de milhas). Este é o período em que ele provavelmente alcançará seu brilho máximo, tornando-se o foco de atenção dos observadores.
O brilho dos cometas é notoriamente difícil de prever. Embora o C/2025 R3 (PanSTARRS) possa se consagrar como o cometa mais brilhante de 2026, seu brilho máximo é incerto. Algumas projeções indicam que ele pode atingir a magnitude 8, um brilho semelhante ao de Netuno, que requer binóculos ou um pequeno telescópio para ser visto. Outras estimativas são mais otimistas, prevendo uma magnitude de 2,5, comparável às estrelas mais brilhantes da constelação de Cassiopeia, facilmente visível a olho nu em céus escuros.
A probabilidade de o cometa R3 se tornar um objeto noturno espetacular pode ser ampliada por um fenômeno conhecido como dispersão frontal. Como sua trajetória o levará entre a Terra e o Sol, sua cauda poderá refletir e dispersar uma quantidade significativa de luz solar diretamente em nossa direção no final de abril de 2026.
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