Para quem observa da areia, tudo parece uma imensidão de água salgada. Mas, geograficamente, tratar mar e oceano como sinônimos é um erro. A distinção entre eles não está apenas no tamanho, mas na relação que essas águas têm com os continentes que as cercam.
A principal diferença é que os oceanos são vastas massas de água contínuas que separam os continentes, enquanto os mares são porções menores dessas águas, geralmente localizadas nas margens e delimitadas parcial ou totalmente por terra firme. Enquanto o oceano é o “todo” (o sistema global interligado), o mar é a parte que penetra o relevo terrestre.
Essa característica de “cercamento” faz com que os mares sejam, via de regra, mais rasos e mais suscetíveis a variações de temperatura e salinidade do que os oceanos profundos. O Mar Mediterrâneo, por exemplo, é quase totalmente fechado pela Europa e África, conectando-se ao Oceano Atlântico apenas pelo estreito de Gibraltar – uma configuração que define tecnicamente o que é um mar.
A distinção geográfica mais clara é o confinamento. Enquanto os oceanos circulam livremente pelo globo, movendo correntes de calor do Equador aos Polos, os mares são reféns do relevo.
Isso cria uma diferença drástica na profundidade. Os oceanos abrigam as fossas abissais (chegando a 11 km de profundidade na Fossa das Marianas), enquanto os mares ficam, em sua maioria, sobre a plataforma continental – a extensão submersa dos continentes.
Sim, e muito. Como os mares são menores e mais fechados, eles sofrem mais impacto da evaporação e dos rios que desaguam neles.
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