Um artigo recém-publicado na revista PLOS One propõe que um composto tóxico existente no solo de Marte pode ajudar bactérias a produzir materiais semelhantes a tijolos. A ideia é usar esses “tijolos biológicos” para construir habitats no Planeta Vermelho, aproveitando os recursos locais e reduzindo a necessidade de transportar materiais pesados da Terra.
Pesquisadores do Instituto Indiano de Ciência já haviam demonstrado, em 2025, que a bactéria Sporosarcina pasteurii, comum no solo terrestre, pode transformar regolito lunar e marciano em tijolos. A bactéria excreta ureia, que reage com cálcio para formar cristais de carbonato de cálcio. Misturados com goma guar, um adesivo natural do feijão guar, esses cristais unem as partículas do regolito, criando um material sólido semelhante a um tijolo.
O objetivo da pesquisa é descobrir formas de construir estruturas usando apenas recursos locais, o que facilitaria missões espaciais prolongadas. “Não precisamos transportar nada da Terra; podemos usar os recursos disponíveis e construir as estruturas in situ”, afirmou Shubhanshu Shukla, astronauta da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) e coautor do estudo, em um comunicado.
Como amostras reais de regolito marciano são escassas, os experimentos utilizam simulantes, materiais artificiais projetados para imitar o regolito. Por segurança, esses simulantes normalmente não contêm perclorato, um composto químico tóxico descoberto em Marte em 2008 pela sonda Phoenix, da NASA. Apesar de ser perigoso, o perclorato não é o problema principal nos simulantes, mas sim sua alta inflamabilidade.
No estudo, a equipe adicionou cuidadosamente perclorato a um simulante chamado Mars Global Simulant 1 para observar como ele afetaria a capacidade da Sporosarcina pasteurii de produzir tijolos. A experiência trouxe duas descobertas principais: uma esperada e outra inesperada.
Como previsto, o perclorato causou estresse nas bactérias, retardando seu crescimento e fazendo com que elas se agrupassem. Também aumentou a excreção de proteínas e moléculas, formando uma matriz extracelular (MEC). Essa estrutura, mesmo surgindo em condições de estresse, acabou fortalecendo os tijolos produzidos.
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