NASA anuncia data da Artemis 2 após teste “excelente”

A NASA viveu um dia de alívio e celebração nesta quinta-feira. O segundo ensaio geral da missão Artemis 2, realizado no Centro Espacial Kennedy, transcorreu com um desempenho que os engenheiros classificaram como “excelente”, afastando os fantasmas dos vazamentos de hidrogênio que atormentaram o teste anterior. Em uma coletiva de imprensa nesta sexta-feira (20), a agência confirmou que pretende tentar realizar o lançamento no dia 6 de março, primeiro dia da segunda janela da missão.

Diferentemente do ensaio de 2 de fevereiro, quando vazamentos persistentes forçaram a interrupção precoce da contagem, o teste desta semana foi um sucesso retumbante. A equipe carregou os 2,76 milhões de litros de propelentes criogênicos nos tanques do foguete SLS — e eles permaneceram exatamente onde deveriam estar.

“Não houve praticamente nenhum vazamento”, declarou Charlie Blackwell-Thompson, diretora de lançamento da Artemis 2, em coletiva de imprensa. “O desempenho foi excelente.”

Os controladores levaram a simulação até os momentos finais antes da decolagem, alcançando a marca de T-33 segundos, depois reiniciaram o processo e chegaram a T-29 segundos, com tempo de sobra na janela simulada. Foi a validação definitiva de que as novas vedações e procedimentos implementados após as falhas de fevereiro funcionaram como esperado.

Apesar do sucesso do teste, ainda há trabalho a ser feito antes que o foguete possa ser declarado oficialmente pronto para voar. A equipe precisa instalar duas treliças de “acesso de contingência à plataforma” na torre de lançamento móvel, o que permitirá realizar o teste obrigatório do sistema de terminação de voo (FTS) diretamente na plataforma 39B — uma capacidade que não existia na missão Artemis 1, quando o conjunto precisou ser levado de volta ao enorme Edifício de Montagem de Veículos para essa verificação.

Esse trabalho deve levar alguns dias, segundo Blackwell-Thompson. Na sequência, a agência realizará uma revisão completa de prontidão de voo, prevista para o final da próxima semana.