Com a aprovação da Lei de Autorização da NASA de 2026 (legislação do Congresso dos EUA que define prioridades, metas e financiamento para as atividades da agência espacial), a Estação Espacial Internacional (ISS) pode continuar em operação por mais tempo do que o previsto inicialmente.
O projeto passou pelo Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado dos Estados Unidos e propõe estender as atividades do laboratório orbital até 2032.
A estação começou a ser montada em 1998, em um projeto internacional liderado pela NASA, com participação de outras agências espaciais. Quando foi planejada, a expectativa era que operasse por cerca de 15 anos. No entanto, com manutenção constante e substituição de equipamentos, o complexo orbital continua funcionando bem além do prazo original.
Nos últimos anos, a NASA vinha se preparando para encerrar gradualmente a missão. O plano atual prevê que a estação seja retirada de órbita e faça uma reentrada controlada na atmosfera. Os destroços cairiam no Ponto Nemo, no Oceano Pacífico Sul, uma região remota conhecida como “Cemitério das Espaçonaves”.
Parte das preocupações envolve a estrutura principal da estação, formada por módulos pressurizados e grandes treliças metálicas. Enquanto muitos equipamentos podem ser substituídos ou reparados em órbita, esses componentes estruturais são muito mais difíceis de trocar ou modernizar. Por isso, especialistas consideravam prudente encerrar as operações por volta de 2030.
No entanto, parlamentares defendem adiar esse prazo. De acordo com um comunicado, a proposta, apoiada pelo senador Ted Cruz (Republicanos), exige que a NASA mantenha a estação funcionando até 30 de setembro de 2032, visando evitar que haja um período sem laboratórios estadunidenses ativos na órbita baixa da Terra.
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