Conforme noticiado pelo Olhar Digital, a NASA está fazendo mudanças importantes no programa de exploração lunar Artemis, desenvolvido para levar astronautas de volta à Lua. As alterações envolvem principalmente o complexo veicular Space Launch System (SLS), responsável por lançar a cápsula tripulada Orion nas futuras missões.
O novo plano foi apresentado no fim de fevereiro pelo administrador da NASA, Jared Isaacman. Segundo ele, a agência pretende simplificar o sistema de lançamento e reduzir o intervalo entre as missões. A ideia é tornar o programa lunar mais eficiente e acelerar os preparativos para a exploração do espaço profundo.
Poucos dias depois, na sexta-feira (6), um aviso publicado no sistema oficial de contratos do governo dos Estados Unidos indicou que a NASA pretende utilizar um novo estágio superior no foguete SLS.
O documento mostra que a agência quer contratar a United Launch Alliance (ULA) para fornecer o estágio superior Centaur V. Segundo a NASA, esse contrato deve ocorrer sem licitação, já que apenas esse equipamento atenderia aos requisitos técnicos e ao cronograma do programa Artemis.
O programa Artemis é o sucessor das missões Apollo, que levaram astronautas à Lua entre 1969 e 1972. Desta vez, porém, os planos são mais ambiciosos. Muito mais do que pousar, a NASA pretende estabelecer uma presença humana duradoura na superfície lunar. Além disso, as missões também servirão para testar tecnologias e preparar futuras viagens tripuladas para Marte. Por esse motivo, o programa Artemis é visto como um passo importante para a próxima fase da exploração espacial.
O principal veículo dessa estratégia é o foguete SLS. Ele foi projetado para transportar a cápsula tripulada Orion, espaçonave onde os astronautas estarão acomodados durante a viagem.
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