Pesquisadores da University of California, Santa Barbara (UCSB) desenvolveram um material líquido capaz de armazenar energia solar diretamente em moléculas químicas e liberá-la posteriormente na forma de calor. O estudo, publicado recentemente na revista Science, descreve um sistema baseado em uma solução de pirimidona Dewar, que funciona como uma espécie de “garrafa de luz solar”.
A proposta busca resolver um dos desafios clássicos da energia solar: o armazenamento da energia captada durante o dia para uso quando não há luz do Sol. Segundo os cientistas, a nova abordagem dispensa baterias convencionais e utiliza um mecanismo molecular que mantém a energia armazenada por longos períodos.
A tecnologia foi desenvolvida pela professora associada Grace Han e sua equipe na UCSB. O sistema pertence a uma classe emergente chamada Molecular Solar Thermal (MOST), que armazena a energia do Sol diretamente nas ligações químicas das moléculas.
No método proposto, uma solução líquida contém moléculas modificadas de pirimidona fotoresponsiva. Quando expostas à luz solar, essas moléculas passam por uma transformação estrutural reversível: saem de uma configuração de baixa energia e assumem uma forma tensionada e rica em energia.
Cada molécula funciona de maneira semelhante a uma pequena mola. A luz solar “torce” a molécula, levando-a para a configuração Dewar, que concentra energia. Nessa forma, o composto pode permanecer estável por meses ou até anos, sem liberar a energia armazenada.
Quando um gatilho é aplicado — como calor ou ácido — a molécula retorna à sua estrutura original, liberando a energia acumulada na forma de calor.
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