Nesta sexta-feira (20), às 11h48 pelo horário de Brasília, ocorre o equinócio de março, evento astronômico que marca a mudança das estações no planeta. Nesse instante, o Sol cruza o equador terrestre rumo ao Hemisfério Norte. Com isso, a primavera começa no Norte, enquanto o Sul entra no outono. O fenômeno resulta da inclinação do eixo da Terra e influencia o clima, a duração dos dias e diversos processos naturais ao redor do mundo.
Apesar da ideia comum de equilíbrio entre dia e noite, o equinócio não garante exatamente 12 horas de luz e 12 de escuridão. Na prática, o período de claridade costuma ser ligeiramente maior. Essa diferença ocorre por características do próprio Sol e pela forma como sua luz interage com a atmosfera terrestre.
Um dos motivos é que ele não aparece como um ponto de luz, mas como um disco no céu. Por isso, considera-se o instante em que sua borda superior surge no horizonte e o momento em que a última parte desaparece, o que acaba prolongando levemente o período de claridade ao longo do dia.
Outro fator importante é a refração atmosférica. A atmosfera funciona como uma lente, desviando a luz solar e fazendo com que o Sol pareça mais alto do que realmente está. Isso antecipa o nascer e atrasa o pôr do sol, ampliando o tempo de iluminação no decorrer do dia.
Esse efeito varia conforme temperatura, pressão e umidade do ar, o que explica pequenas diferenças nos horários registrados em diferentes regiões. Em áreas de latitudes médias, a refração pode adicionar vários minutos extras de luz diária.
Conforme destaca a plataforma de divulgação científica EarthSky.org, durante o equinócio, o Sol nasce exatamente a leste e se põe exatamente a oeste em quase toda a Terra, exceto nos polos. Isso acontece porque ele está alinhado ao equador celeste, uma linha imaginária acima do equador terrestre.
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