Um artigo hospedado no servidor de pré-impressão arXiv, onde aguarda revisão de outros especialistas da área, sugere que o cometa interestelar 3I/ATLAS pode ser muito mais antigo do que se imaginava. A conclusão veio da análise da composição química do objeto interestelar durante sua passagem próxima a Júpiter, ocorrida na segunda-feira (16).
Além disso, os dados coletados na ocasião trazem pistas sobre a região onde o visitante se formou e sobre fases iniciais da história da Via Láctea.
Descoberto em julho do ano passado pelo Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), que monitora corpos próximos da Terra, o cometa logo foi confirmado como tendo origem fora do Sistema Solar. Com isso, o 3I/ATLAS tornou-se apenas o terceiro objeto interestelar já detectado atravessando a nossa região.
Desde então, ele percorreu rapidamente o Sistema Solar, passando relativamente perto de Marte, da Terra e, mais recentemente, de Júpiter. A aproximação com o planeta ocorreu a cerca de 0,358 unidade astronômica (algo em torno de 53,5 milhões de km), distância considerada curta em termos espaciais.
Esse encontro pode ter afetado a trajetória do objeto. Isso porque ele chegou perto do “raio de Hill” de Júpiter, região onde a gravidade do planeta predomina. Nessa área, objetos menores podem ter suas órbitas alteradas. Por isso, cientistas ainda aguardam novas observações para verificar possíveis mudanças no caminho do 3I/ATLAS.
Paralelamente, pesquisadores analisaram a composição química do cometa para entender sua origem. Estudos anteriores indicavam idade entre três e 10 bilhões de anos – podendo ser mais antigo que o Sistema Solar, com seus 4,6 bilhões.
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