Nesta segunda-feira (23), a Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou um vídeo inédito do cometa interestelar 3I/ATLAS, que atravessou o Sistema Solar no ano passado e passou recentemente por Júpiter. O registro foi feito pela missão JUICE, que está viajando rumo ao planeta gigante e acabou encontrando o visitante pelo caminho.
O cometa 3I/ATLAS havia acabado de passar pelo periélio, sua maior aproximação ao Sol, quando foi observado pela espaçonave europeia. Apesar de estar a 210 milhões de quilômetros do Sol, a proximidade foi suficiente para ativar fenômenos em seu corpo gelado, que viajou bilhões de anos sem aquecer significativamente.
Sigla para Jupiter Icy Moons Explorer (Explorador das Luas Geladas de Júpiter), a sonda JUICE estava a cerca de 66 milhões de quilômetros do cometa na ocasião, permitindo registros detalhados.
Descoberto em julho de 2025, o 3I/ATLAS despertou atenção de astrônomos de todo o mundo, que se mobilizaram para estudar sua trajetória e planejar observações tanto da Terra quanto a partir de missões espaciais dedicadas a outros objetivos, como é o caso da JUICE.
“Quase desde a descoberta, percebemos que a geometria da órbita permitiria observações a partir da sonda JUICE, que veria o cometa de um ângulo totalmente diferente do que podemos da Terra”, disse Marco Fenucci, matemático e especialista em dinâmica de objetos próximos da Terra no Centro de Coordenação de Objetos Próximos da ESA (NEOCC).
A espaçonave teve uma oportunidade rara: observou o cometa mesmo depois de ele passar pelo ponto mais próximo do Sol, quando já estava menos ativo. Como a JUICE estava em cruzeiro para Júpiter, foi possível se preparar rapidamente e registrar o encontro com o 3I/ATLAS, sem precisar de uma missão exclusiva para esse fim.
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