A ideia que ficou popularizada no filme de ficção científica Perdido em Marte pode ter base em experimentos reais: o uso de resíduos humanos combinados ao regolito lunar ou marciano para viabilizar o cultivo de plantas fora da Terra. Um estudo recente indica que esse material pode ajudar a liberar nutrientes essenciais, tornando o solo desses ambientes mais adequado para a agricultura.
Na história, o astronauta Mark Watney utiliza seus próprios resíduos para fertilizar o solo marciano e produzir alimentos. Segundo os pesquisadores, esse conceito ajuda a ilustrar um desafio real: como garantir a produção de comida em missões de longa duração, especialmente em Marte, onde o envio constante de suprimentos da Terra seria caro e demorado. Os resultados foram publicados em 7 de janeiro na revista científica ACS Earth and Space Chemistry.
O regolito — termo usado para descrever o “solo” da Lua e de Marte — não é considerado um solo verdadeiro. Isso porque ele é inorgânico e, embora contenha nutrientes em sua composição mineral, esses elementos estão presos e indisponíveis para as plantas.
Para viabilizar a agricultura nesses ambientes, cientistas buscam maneiras de transformar esse material em algo mais próximo de um solo fértil. Métodos como tratamento térmico, hidroponia e uso de sais líquidos já foram testados, mas apresentam limitações por exigirem energia, tecnologia e insumos adicionais que precisariam ser levados da Terra.
A alternativa estudada envolve o uso de resíduos orgânicos produzidos pelos próprios astronautas, combinados com o regolito disponível localmente. A proposta segue o conceito de utilização de recursos in situ, ou seja, aproveitar apenas o que já está disponível na Lua ou em Marte.
No experimento, os pesquisadores utilizaram um sistema com biorreatores e filtros que processam o esgoto e geram um efluente rico em nutrientes, com substâncias tóxicas removidas. Esse material foi então misturado a simulantes de regolito lunar e marciano.
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