Pesquisadores da Universidade de Utah descobriram um enorme reservatório de água doce escondido sob o Grande Lago Salgado (localizado justamente em Utah, nos Estados Unidos). A descoberta pode mudar como entendemos a composição hídrica da região. A água sem sal está armazenada em sedimentos saturados a até 4 quilômetros de profundidade, numa área que pode se estender por toda a extensão do lago.
Para mapear essa reserva subterrânea, a equipe usou um helicóptero equipado com sensores para fazer um levantamento eletromagnético aéreo (AEM) de parte da Baía de Farmington, na borda sudeste do lago. Essa técnica detecta condutividade elétrica — o que ajuda a diferenciar água salgada de água doce — e também examina a composição das rochas.
“Conseguimos responder à pergunta sobre quão profundo é esse reservatório potencial e qual sua extensão espacial sob a margem leste do lago”, disse o geofísico Michael Zhdanov. “Se você souber a profundidade, a largura e o espaço poroso, pode calcular o volume potencial de água doce.”
O levantamento revelou algo surpreendente: há uma queda súbita e substancial na profundidade do leito rochoso sob o Grande Lago Salgado. Essa depressão cria um espaço massivo que foi preenchido por areia e sedimentos — material que parece estar saturado com água doce.
Os pesquisadores estimam que o reservatório de água doce pode se estender entre 3 e 4 quilômetros de profundidade. Mas apenas uma pequena área do lago foi escaneada até agora, então um levantamento completo será necessário para confirmar a extensão total.
Já existiam suspeitas de que poderia haver água doce sob o Grande Lago Salgado — em parte devido às ilhas cobertas de vegetação que têm aparecido pela bacia. Mas essa é a primeira vez que os cientistas tentaram seriamente avaliar o tamanho real do reservatório.
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