Conheça Rise, o “quinto passageiro” da missão Artemis 2 à Lua

Programada para ser lançada nesta quarta-feira (1), a missão Artemis 2, da NASA, que levará quatro astronautas à órbita da Lua, também contará com um “quinto passageiro”: o mascote de pelúcia Rise, que funcionará como indicador de gravidade zero durante o voo.

O mascote Rise foi revelado por Wiseman, comandante da missão, durante um evento de apresentação no centro espacial. A pelúcia foi criada pelo estudante Lucas Ye, da Califórnia, e escolhida após um concurso internacional que reuniu mais de 2.600 propostas de alunos do ensino fundamental e médio, vindas de mais de 50 países. A seleção passou por várias etapas até chegar a cinco finalistas, antes da definição do vencedor.

O design do mascote foi inspirado em um momento histórico da exploração espacial: o “nascer da Terra”, imagem registrada pela missão Apollo 8, em 1968, que mostra o planeta surgindo no horizonte lunar. A escolha faz referência direta ao objetivo da Artemis 2 de retomar voos tripulados nas proximidades da Lua.

Mais do que um símbolo, Rise tem uma função prática. Indicadores de gravidade zero são pequenos objetos levados a bordo que começam a flutuar quando a nave entra em microgravidade. Esse movimento serve como um sinal visual simples para os astronautas – e também para o público – de que o ambiente sem peso foi alcançado.

A tradição de levar indicadores de gravidade zero começou nos primórdios da exploração espacial tripulada, ainda na década de 1960. O primeiro registro desse tipo de objeto data da missão russa Soyuz 1, lançada em 1967 pela então União Soviética. Na ocasião, um pequeno boneco foi levado a bordo justamente para indicar, de forma visual, o momento em que a nave atingia a condição de microgravidade.

Desde então, a prática se consolidou e passou a fazer parte de missões ao redor do mundo. Um dos casos mais conhecidos ocorreu em 2020, na missão Crew Dragon Demo-2, primeiro voo tripulado da SpaceX (empresa privada de transporte espacial) em parceria com a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA). Na ocasião, os astronautas Bob Behnken e Doug Hurley levaram um dinossauro de pelúcia chamado “Tremor”, escolhido pelos filhos da dupla. O brinquedo começou a flutuar logo após a entrada em órbita, confirmando o ambiente de gravidade zero.