O degelo do permafrost torna o solo entre 25 e 100 vezes mais permeável, o que facilita o escape acelerado de gases do efeito estufa para a atmosfera. É o que pesquisadores da Universidade de Leeds (Reino Unido) demonstraram num estudo publicado na edição de março da revista Earth’s Future.
O permafrost é um tipo de solo que permanece completamente congelado por ao menos dois anos consecutivos. Ele não é composto apenas de gelo, mas sim por uma mistura de terra, pedras e areia, unidos por água congelada.
Além disso, o permafrost armazena cerca de 1.700 bilhões de toneladas de carbono (três vezes a quantidade presente na atmosfera hoje em dia).
Como o Ártico aquece quatro vezes mais rápido que o restante do planeta, a liberação desse estoque em forma de dióxido de carbono e metano pode criar um ciclo de retroalimentação. Nele, o calor acelera o degelo, que por sua vez libera mais gases aceleradores do efeito estufa.
“A liberação de enormes quantidades de carbono armazenadas em solos previamente congelados, predominantemente no Ártico, representa um perigo muito real”, alertou o líder da equipe de pesquisadores, professor Paul Glover, em comunicado publicado na terça-feira (31).
Os experimentos conduzidos no Laboratório de Petrofísica de Leeds revelaram que a maior alteração na permeabilidade não é linear. Ela ocorre predominantemente na faixa de -5ºC a -1ºC.
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