A crosta terrestre sob parte do Quênia e da Etiópia é mais fina do que os geólogos pensavam anteriormente, revelam novas medições. Esta descoberta tem implicações importantes para a geologia da região e pode forçar uma reconsideração sobre onde os humanos evoluíram.
Um terço de todos os fósseis de hominídeos antigos da África vem do Rift de Turkana, que representa uma pequena porção do continente e é apenas um componente do Rift da África Oriental. A área é conhecida como o “berço da humanidade” por essa razão.
Paleoantropólogos especializados em pesquisa sul-africana argumentam há muito tempo que a verdadeira ação evolutiva acontecia perto da ponta sul do continente.
A África Oriental recebe atenção, alegam, porque as erupções vulcânicas da área nos deram uma imagem melhor do que ocorreu do que as cavernas calcárias da África do Sul, particularmente em relação ao tempo. Em outras palavras, é a geologia da África Oriental que é especial, não sua significância evolutiva.
O adelgaçamento ocorre quando parte da crosta é esticada e afinada, enquanto ambos os lados permanecem quase inalterados. “Quanto mais fina a crosta fica, mais fraca ela se torna, o que ajuda a promover o rifting contínuo”, disse Rowan em comunicado. A condição se torna autorreforçada, ultrapassando um limite crítico, em que uma separação é inevitável.
É um processo muito lento. O Rift de Turkana começou a se separar há 45 milhões de anos, mas ondas acústicas refletidas indicam que o adelgaçamento só começou cerca de quatro milhões de anos atrás, acompanhado por erupções generalizadas. Nossos ancestrais já haviam se separado dos outros primatas antes disso, mas é só por volta dessa época que seus fósseis se tornaram abundantes ao redor do rift de Turkana.
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