Um estudo publicado na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society relata a identificação de 27 possíveis planetas circumbinários – aqueles que orbitam duas estrelas ao mesmo tempo. A divulgação ocorreu na segunda-feira (4), data conhecida como “Dia de Star Wars”. Na franquia, esse tipo de mundo ficou famoso com Tatooine, o planeta com dois sóis.
Apesar de terem se popularizado na ficção, os planetas circumbinários são extremamente raros nas observações astronômicas. Até hoje, apenas 18 deles foram confirmados pelos cientistas. Esse número é pequeno quando comparado aos mais de seis mil exoplanetas já catalogados em sistemas com apenas uma estrela, como o nosso.
Liderada por cientistas da Universidade de New South Wales (UNSW), na Austrália, a nova pesquisa amplia consideravelmente esse cenário. Utilizando uma técnica diferente das tradicionais, os pesquisadores identificaram os 27 candidatos em uma única análise, o que sugere que esses mundos podem ser mais comuns do que se imaginava.
Segundo os autores, o conhecimento atual sobre planetas fora do Sistema Solar ainda é limitado pelos métodos de detecção disponíveis. Em geral, os astrônomos acabam encontrando apenas os corpos mais fáceis de observar, o que cria um retrato incompleto da diversidade de sistemas planetários existentes no Universo.
A técnica utilizada no estudo é chamada de precessão apsidal. Embora já fosse conhecida na análise de estrelas binárias, ela nunca havia sido aplicada de forma ampla na busca por planetas. O método observa mudanças sutis na órbita de duas estrelas que giram uma em torno da outra.
Essas variações são percebidas por meio de “eclipses estelares”, quando uma estrela passa na frente da outra. Normalmente, esses eventos seguem um padrão previsível. No entanto, quando há alterações nesse “calendário”, pode ser sinal da presença de um terceiro corpo influenciando o sistema.
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