Um novo material testado por pesquisadores da NASA pode ajudar futuras missões à Lua a dependerem menos de suprimentos enviados da Terra. A descoberta poderá permitir que astronautas utilizem recursos encontrados no próprio solo lunar para produzir materiais úteis durante a exploração espacial.
Os experimentos foram conduzidos no Centro de Pesquisa Glenn da agência, em Cleveland, nos Estados Unidos. O foco do estudo era encontrar substâncias capazes de suportar o contato com rochas lunares derretidas, um processo necessário para extrair metais e oxigênio da superfície da Lua.
A proposta é permitir que astronautas produzam combustível, oxigênio e materiais de construção diretamente no solo lunar, diminuindo custos e reduzindo a quantidade de carga enviada da Terra.
O estudo contou com a participação do pesquisador Kevin Yu, atualmente tecnólogo do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) e da engenheira de materiais Jamesa Stokes, do Glenn. A dupla analisou como diferentes compostos reagiam quando expostos à poeira lunar derretida.
Segundo Yu, esse material se comporta como uma espécie de lava extremamente corrosiva. Por causa das altas temperaturas, muitas substâncias resistentes ao calor acabam sendo destruídas rapidamente durante os testes.
Após cerca de seis meses de experimentos, os pesquisadores perceberam que haviam criado algo incomum. Eles misturaram um simulador de poeira lunar com óxido de escândio e aqueceram a combinação em um forno com temperaturas muito elevadas. O resultado foi a formação de uma substância desconhecida.
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