Em 2010, pesquisadores encontraram um esqueleto de baleia a cerca de 1.280 metros de profundidade, próximo à Ilha de Vancouver, no Canadá. Os ossos do animal já estavam expostos no fundo do mar e o tecido mole tinha desaparecido havia muito tempo. Na época, especialistas acreditavam que a carcaça não duraria mais de uma década antes de se desintegrar completamente.
No entanto, de acordo com um estudo publicado na revista Frontiers in Marine Science, essa previsão não se confirmou. Pouco mais de quinze anos depois, os ossos continuam no mesmo local e a comunidade de organismos que se alimenta deles não apenas permaneceu, como cresceu ao longo do tempo.
O esqueleto está localizado na Encosta de Clayoquot, uma região do fundo do mar ao largo do sudoeste da Colúmbia Britânica, província canadense na costa do Oceano Pacífico. Os restos pertenciam a uma baleia-azul ou a uma baleia-fin, com cerca de 16,5 metros de comprimento.
Uma equipe liderada pelo biólogo de águas profundas Fabio C. De Leo, da Universidade de Victoria (UVic) e da Ocean Networks Canada, monitorou o local entre 2009 e 2024, realizando cinco expedições com veículos operados remotamente e captando imagens em alta definição.
Os dados foram convertidos em modelos tridimensionais com precisão de nível centimétrico. O local fica em uma zona de baixo oxigênio no Pacífico, onde os níveis de oxigênio dissolvido são extremamente reduzidos, mas ainda assim a vida marinha continua ativa.
A carcaça passa por diferentes fases de decomposição. Primeiro chegam grandes necrófagos, seguidos por organismos menores que colonizam os ossos e o sedimento ao redor. Depois, bactérias internas quebram lipídios sem oxigênio e liberam sulfeto de hidrogênio, que sustenta uma comunidade especializada.
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