Um estudo publicado na revista Icarus sugere que as luas de Júpiter e Urano podem conter pistas sobre a existência de um planeta perdido no passado do Sistema Solar. Segundo a pesquisa, bilhões de anos atrás, nossa vizinhança cósmica talvez abrigasse um terceiro gigante de gelo, além de Urano e Netuno, e que esse mundo teria sido expulso para o espaço após uma série de interações gravitacionais violentas.
Liderada pelo cientista planetário Matthew Clement, da Universidade Johns Hopkins, nos EUA, a equipe buscou entender como as luas de Júpiter e Urano conseguiram sobreviver a um período extremamente turbulento da história do Sistema Solar.
Os cientistas acreditam que, entre três e quatro bilhões de anos atrás, os planetas gigantes orbitavam muito mais próximos do Sol e também uns dos outros. Com o tempo, interações gravitacionais fizeram esses mundos migrarem lentamente até alcançarem suas posições atuais.
Para investigar esse processo, os pesquisadores criaram 122 simulações computadorizadas do Sistema Solar primitivo. Cada cenário testava diferentes quantidades de planetas gigantes, massas e trajetórias orbitais. Depois, eles repetiram as simulações diversas vezes para descobrir quais resultados mais se pareciam com o Sistema Solar atual.
O principal foco da pesquisa eram as luas de Júpiter e Urano. Segundo os autores, esses satélites naturais funcionam como pistas do passado porque provavelmente permaneceram em órbitas relativamente estáveis durante bilhões de anos.
As luas de Júpiter chamaram atenção especial dos cientistas. Algumas delas apresentam um fenômeno chamado ressonância orbital, no qual seus movimentos ficam sincronizados de maneira muito precisa. Os pesquisadores acreditam que essa configuração levou muito tempo para se formar e só poderia sobreviver se o sistema não tivesse sido completamente destruído no passado.
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