Manter a higiene em futuras missões espaciais de longa duração será um dos principais desafios da exploração humana da Lua e de Marte. Além de desenvolver foguetes e habitats capazes de sustentar a vida fora da Terra, cientistas também precisam encontrar soluções práticas para limpar roupas, tecidos e superfícies sem depender de grandes quantidades de água.
Uma pesquisa recente aponta uma alternativa promissora para esse problema. Testes de laboratório mostram que jatos de plasma, um gás altamente energizado que se comporta como pequenos relâmpagos controlados, podem eliminar microrganismos de tecidos de forma eficiente. A tecnologia pode se tornar uma opção para higienização em ambientes espaciais.
Embora pareça um detalhe simples, a limpeza de roupas no espaço é uma questão de saúde. Em ambientes fechados, micróbios podem se acumular com facilidade e aumentar o risco de infecções, além de interferirem no funcionamento de sistemas e equipamentos das espaçonaves.
Atualmente, os astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) utilizam roupas por vários dias consecutivos. Quando as peças ficam muito sujas, são descartadas e queimam na reentrada da atmosfera terrestre. Esse modelo funciona porque há missões frequentes de abastecimento vindas da Terra.
Em futuras missões para a Lua ou Marte, esse sistema não será viável. A distância e a limitação de recursos exigirão que roupas e outros materiais sejam reutilizados por muito mais tempo, o que aumenta a necessidade de métodos eficientes de higienização no próprio ambiente espacial.
Mesmo com protocolos rigorosos, a ISS já apresentou altos níveis de microrganismos em superfícies aparentemente limpas, como corrimãos e sistemas de ventilação. Alguns desses organismos conseguem sobreviver em condições espaciais e até se adaptar a elas.
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