Nesta segunda-feira (1º), a China realizou o primeiro lançamento do foguete Long March 12B a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no Deserto de Gobi. O veículo é um modelo parcialmente reutilizável de nova geração voltado a missões em órbita baixa da Terra.
A operação ocorreu sem aviso prévio e sem a emissão de alertas de fechamento do espaço aéreo, procedimento normalmente adotado para segurança de tráfego aéreo e marítimo durante lançamentos espaciais.
O foguete levou dois satélites da constelação de internet Qianfan (“Mil Velas”), projeto chinês voltado à criação de uma rede semelhante à Starlink, da SpaceX, que pretende ampliar a oferta de conectividade global a partir de uma rede de milhares de satélites em órbita. A Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC) confirmou que as cargas úteis atingiram a órbita terrestre baixa com sucesso.
O Long March 12B apresenta características semelhantes ao Falcon 9, da SpaceX, incluindo dois estágios, cerca de 70 metros de altura e um primeiro estágio com nove motores que utilizam querosene e oxigênio líquido como propelentes.
Apesar do avanço, não houve tentativa de pouso do primeiro estágio nesta missão inaugural. Segundo a CASC, essa etapa de reutilização será testada em um voo futuro, ainda sem data definida.
O programa chinês de reutilização também inclui o Long March 12A, que tentou pouso em dezembro, sem sucesso, embora tenha alcançado a órbita. No setor privado, empresas como Landspace e Space Pioneer também realizam testes com foguetes parcialmente reutilizáveis.
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