Cientistas finalmente descobriram a origem de misteriosos sinais de rádio vindos do espaço após mais de 20 anos de buscas. O fenômeno envolve uma anã branca “vampira” roubando matéria de uma estrela vizinha.
A pesquisa foi liderada por Kovi Rose, estudante de pós-graduação da Universidade de Sydney, com uso do radiotelescópio Australian SKA Pathfinder (ASKAP). Os resultados foram publicados em 1º de junho na revista Nature Astronomy.
Descobertos em 2005, os chamados transientes de rádio de longo período são uma categoria de emissões de rádio celestes. A maioria dos objetos que produzem rádio emite pulsos que duram segundos ou menos. Esses transientes, porém, produzem rajadas que podem durar de minutos a mais de uma hora. Até o momento, cerca de uma dúzia deles são conhecidos.
A especulação sobre a origem dessas emissões recaía sobre magnetares — um tipo de pulsar com campo magnético intenso. Esses sistemas são formados por dois corpos celestes muito próximos. Nesse caso, uma anã branca, núcleo remanescente de uma estrela parecida com o Sol, está sugando matéria de uma anã vermelha companheira.
O objeto estudado foi catalogado como ASKAP J1745-5051. Ele é formado por uma anã branca e uma anã vermelha com massa equivalente a um décimo da massa solar. A anã branca retira continuamente matéria da anã vermelha, comportamento que caracteriza os binários simbióticos e que pode levar a explosões de nova quando material em excesso se acumula na superfície da anã branca.
Transientes de rádio de longo período têm intrigado astrônomos por anos. Agora conseguimos mostrar que a fonte de um desses transientes vem de uma anã branca ativamente puxando material de uma estrela companheira.
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