Um enorme protoplaneta pode ter orbitado o Sol há cerca de 4,5 bilhões de anos, antes de ser destruído em uma colisão catastrófica. Agora, cientistas afirmam ter encontrado a primeira evidência definitiva da existência desse antigo mundo primitivo que desapareceu nos primórdios do Sistema Solar.
Descrita em um estudo publicado na revista Earth and Planetary Science Letters, a descoberta revela que a composição desse objeto era muito diferente da observada na Terra, em Marte e em outros planetas rochosos conhecidos, sugerindo que os primeiros mundos do Sistema Solar seguiram trajetórias evolutivas distintas.
De acordo com Aaron Bell, pesquisador da Universidade do Colorado em Boulder, nos EUA, e autor principal do estudo, a existência desse planeta perdido só foi identificada graças a fragmentos que sobreviveram ao longo do tempo e chegaram à Terra na forma de meteoritos.
A principal pista veio de um meteorito encontrado no Deserto do Saara, norte da África, conhecido como Northwest Africa (NWA) 12774, que pertence ao grupo dos angritos, meteoritos extremamente raros e considerados algumas das rochas vulcânicas mais antigas do Sistema Solar.
Os angritos se formaram apenas cerca de 60 milhões de anos após o nascimento do Sistema Solar. Apesar da importância científica, eles são raros: entre mais de 80 mil meteoritos catalogados na Terra, apenas 68 pertencem a essa categoria.
Esses meteoritos intrigam os pesquisadores por sua composição química incomum. Diferentemente da Terra e de Marte, eles contêm quantidades muito pequenas de sílica, um dos principais componentes das rochas dos planetas rochosos. Por isso, acreditava-se que eles tivessem se originado em pequenos asteroides.
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